1 Kdo je opravdu moudrý? Kdo to dokáže vyložit? Moudrost člověku rozjasní jeho tvář, 2 Střež králova slova kvůli Boží přísaze. 3 Nepospíchej s odchodem od jeho tváře, ve zlém nezůstávej, neboť on dělá vše podle libosti. 4 Neboť královo slovo je autoritou, kdo mu řekne: ‚Co to děláš?‘ 5 Kdo přikázání zachovává, nepozná nic zlého. Moudrý ve svém srdci zná čas a vhodný způsob.
6 Neboť každý záměr má svůj čas a vhodný způsob, Mnohá bída však na člověku leží. 7 vždyť neví, co bude, vždyť kdo mu oznámí, co bude? 8 Není člověka, který by měl autoritu nad duchem, že by zadržel ducha, či měl autoritu nad dnem smrti. Nelze se vyhnout tomuto boji, špatnost nepomůže těm, kdo ji páchají.
9 Toto vše jsem viděl, když jsem přiložil své srdce k tomu, abych zkoumal každé dílo, které se koná pod sluncem, v čase, kdy jeden nad druhým užívá moc k jeho škodě. 10 A tehdy jsem viděl přestupníky, mající pohřeb, ty, kteří přišli a ze svatyně odešli, a ty, kteří činili dobře, na ty se ve městě zapomnělo. I toto je marnost.
11 Jelikož není ortel proti zlému jednání vynesen rychle, srdce lidských synů se plně oddají zlým skutkům. 12 I kdyby však hříšník činil zlé na stokrát a byl dlouho živ, stejně vím, že se povede dobře těm, kteří se bojí Boha, těm, kteří mají před ním bázeň. 13 Ale přestupníkovi se dobře nepovede a nebude dlouho živ. Jeho dny jako stín zmízí, neboť se nebojí Boha.
14 Je marnost, která se na zemi děje, že jsou spravedliví, kterým se děje podle skutků přestupníků. Jsou pak zlí, jimž se děje podle skutků spravedlivých. Říkám, že i toto je marnost. 15 Chválil jsem tedy veselí, neboť pro člověka není nic lepšího pod sluncem, než aby jedl, pil a veselil se. To je to, co s ním zůstane za jeho námahu ve dnech jeho života, které mu Bůh dal pod sluncem.
16 Když jsem přiložil své srdce, abych poznal moudrost a viděl tu dřinu, která se na zemi děje, že člověk svým očím ve dne ani v noci spánek nedopřeje, 17 viděl jsem to Boží dílo, že člověk se nemůže dobrat toho díla, které se děje pod sluncem. Neboť byť by se toho s námahou snažil dobrat, stejně by se toho nedobral. I kdyby nějaký mudrc tvrdil, že to zná, stejně se toho není schopen dobrat.